O novo técnico de hóquei masculino dos Gophers, Brett Larson, continua passando por uma entressafra, e sua última adição está entre as maiores do programa até agora. Minnesota conseguiu o compromisso do defensor da Liga Canadense de Hóquei, Tarin Smith, de 20 anos, que foi convocado na terceira rodada pelo Anaheim Ducks há dois anos.

Smith nasceu em março de 2006 na pequena cidade de Porcupine Plain, Saskatchewan. Ele teve uma grande temporada com o U18 AAA Saskatoon Blazers em 2021-22, depois começou sua carreira na Canadian Hockey League com o Everett Silvertips da WHL no ano seguinte. Smith fez 44 pontos em 67 jogos em 2023-24, o que o ajudou a ser escolhido em 79º lugar geral pelo Anaheim naquele verão.

Desde que foi convocado, Smith continuou a ascender. Ele fez 60 pontos em 65 jogos em 2024-25, além de 16 pontos em 13 jogos dos playoffs. Ele então somou 71 pontos (16 gols, 55 assistências) em 65 jogos na temporada passada enquanto atuava como capitão do Everett.

Listado com 6'2 “e 190 libras, Smith é um defensor de chute esquerdo que dirige o jogo ofensivamente com seu alto nível de patinação e senso de hóquei. Ele muda bem de direção e é um craque forte que também marcou 16 gols em cada uma das últimas duas temporadas. Defensivamente, ele é físico e usa sua patinação suave para atrapalhar o jogo.

Esta é uma grande adição para Larson e os Esquilos. Smith espera entrar imediatamente na primeira ou segunda dupla de defesa de Minnesota, cujo corpo de defesa agora parece bastante forte.

Evan Murr, transferido do estado de Minnesota, duas vezes defensor do ano do CCHA, provavelmente ocupará uma posição na dupla principal. Os Gophers também têm transferências do St. Cloud State, Tanner Henricks e Finn Loftus, que estão seguindo Larson para Minneapolis. John Whipple e Jacob Rombach estão retornando aos defensores que patinaram em todos os 36 jogos do ano passado, e Axel Begley é outro retornador. Smith se junta a Axel Lofgren, que mudou seu compromisso da UMass para Minnesota no mês passado, como novos defensores do primeiro ano do programa.

Os Gophers estão saindo de uma temporada ruim com 22 derrotas (a maior em quase 30 anos) que os fizeram perder o torneio da NCAA pela primeira vez desde 2017-18. Isso levou à demissão do antigo técnico Bob Motzko, que foi substituído por Larson.

Será um processo para o novo treinador reconstruir o programa, mas o talento parece estar lá para uma temporada de recuperação em 2026-27. Além de um sólido corpo D, os Gophers têm alguns talentos avançados emocionantes, liderados pelos retornados Brodie Ziemer e LJ Mooney e pelo novo calouro de destaque Wyatt Cullen.