Procurando maneiras de iniciar seu ataque, o técnico do Florida Gators, Kevin O'Sullivan, pode ter encontrado sua vela de ignição na sensação bidirecional Caden McDonald à medida que a temporada regular se aproxima do fim. Os esforços do McDonald's na base e no monte nas últimas duas semanas o transformaram em uma peça vital para os Gators em sua busca anual pela hospedagem no Torneio da NCAA.

“Ele trabalha duro, é um ótimo companheiro de equipe e está aproveitando ao máximo sua oportunidade”, disse O'Sullivan na terça-feira. “É realmente simples assim. Ele certamente tem feito isso nas últimas semanas.”

Após um período monstruoso de duas semanas, McDonald agora está acertando 12 de 29 (0,414), com quatro home runs, três duplas e 12 RBI em seus últimos sete jogos.

“Quando você tem um taco tão quente quanto ele é agora, com o poder que ele tem, ter alguém como ele na ordem tem sido incrível”, respondeu o jogador de campo do Gators, Landon Stripling, quando questionado sobre o quão contagiante as rebatidas do McDonald's têm sido.

Além disso, os números do McDonald's contra o Oklahoma Sooners no fim de semana passado renderam as honras de Jogador da Semana do Hall da Fama do Beisebol Universitário, John Olderud, e da Seleção Nacional da Semana do Beisebol da América, na terça-feira.

Essas honras vêm depois de acertar 0,462 (6 de 13) contra os Sooners com dois home runs, duas duplas, seis RBI e cinco corridas marcadas. No fim de semana, ele liderou todos os Gators em rebatidas, média de rebatidas, bases totais, porcentagem de rebatidas, duplas, RBI e corridas.

Então, no segundo jogo da série, ele lançou três entradas de shutout e rebateu quatro para conquistar sua quarta vitória da temporada. Sua partida contra o Oklahoma foi ainda mais importante, considerando que eles derrotaram dois apaziguadores destros, Jackson Barberi e Luke McNeillie. Embora Barberi retorne ao monte neste fim de semana, McDonald provavelmente manterá um papel fora do bullpen.

Com suas três entradas sem gols incluídas, McDonald comanda um recorde de 4-1 em 15 partidas. Ele também tem um ERA de 3,24 e 32 eliminações em 33,1 entradas.

“É incrível estar por perto dele”, disse Cooper Walls após a vitória de terça-feira sobre o UNF. “Ele tem trabalhado duro o ano todo e teve a oportunidade, aproveitou-a e aproveitou-a. É ótimo ver, porque ele é um ótimo companheiro de equipe e uma ótima pessoa para se conviver.”

Sua atuação no sábado fez o trabalho pesado para seu reconhecimento nacional. Além do trabalho no bullpen, McDonald acertou 4 em 5 na base, com dois home run, duas duplas e seis corridas.

O maior sucesso do McDonald's na série de fim de semana contra Oklahoma veio no terceiro turno. Fazendo uma contagem completa, McDonald cronometrou uma bola rápida e acertou a parede central do campo para um home run de três corridas, dando ao seu time uma vantagem de 4-2. A partir desse momento, os Gators nunca mais olharam para trás, recuperando-se para uma vitória por 10-5.

Quanto à sua única aparição no monte, o técnico do Gators, Kevin O'Sullivan, convocou McDonald em uma situação crucial.

O titular do sábado, Liam Peterson, caminhou pelas bases carregado com duas eliminações no tabuleiro no quinto antes de dar lugar a McDonald, mas a saída de alta alavancagem não perturbou o destro. Em vez disso, McDonald induziu um groundout para o shortstop Brendan Lawson, que facilmente fez o lançamento para o segundo lugar para encerrar o quadro.

“Este é um evento para ser lembrado com certeza. Quero dizer, você simplesmente não vê isso com muita frequência”, disse O'Sullivan sobre o desempenho no segundo jogo do McDonald's. “Apenas um desempenho ofensivo inacreditável também.”

É o segundo fim de semana consecutivo que McDonald causa impacto na Flórida. O'Sullivan optou por McDonald na escalação contra o Texas A&M Aggies, e deu certo para o jogador bidirecional. Ele acertou 5 de 12 contra os Aggies, acertando dois home run e fazendo quatro corridas. McDonald também adicionou outra rebatida e dois RBI na terça-feira contra o norte da Flórida.

Ele tem sido um dos melhores rebatedores da Flórida, e eles precisarão disso para continuar nas últimas duas semanas contra Kentucky e LSU se planejam ver o Condron Family Ballpark na pós-temporada.

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