Isso foi feio, para dizer o mínimo. Com a chance de assumir uma vantagem de 2 a 0 na série do segundo turno, os Timberwolves perdiam por 25 pontos no primeiro tempo e até 47 no quarto período de uma derrota por 133 a 95 para os Spurs na noite de quarta-feira. Minnesota acertou 40 por cento do chão (30 por cento no primeiro tempo), errou 15 lances livres e girou a bola 22 vezes na pior derrota da franquia por margem de vitória desde 2019.

Depois disso, o técnico Chris Finch não mediu palavras ao descrever o que aconteceu.

“Eu apenas disse a eles: 'Acabamos de ser punidos'”, disse Finch sobre sua mensagem aos jogadores.

“Eles simplesmente chutaram o traseiro em todos os aspectos do jogo esta noite. Ofensivamente, defensivamente, não importava. Eles levaram isso para nós e não respondemos muito bem.”

Anthony Edwards, que teve 12 pontos em 13 arremessos e teve 4 reviravoltas para 0 assistências, não necessariamente concordou com essa escolha de palavras. “'Punked' é uma loucura”, disse ele rindo. Mas ele obviamente também não ficou entusiasmado com o esforço de sua equipe.

“Começamos o jogo muito bem”, disse Edwards. “E eles saíram fisicamente, pegando quadra cheia, cheios de energia. E esperávamos isso, mas saímos muito planos hoje, acho que isso foi o principal.

Depois de roubar o jogo 1 fora de casa na noite de segunda-feira, os Wolves, sem dúvida, sabiam que os Spurs, com 62 vitórias, sairiam com todo tipo de energia enquanto tentavam se recuperar. Mesmo assim, os visitantes pareciam despreparados para igualar a tenacidade do San Antonio.

Os Wolves simplesmente não conseguiram comprar um chute ou segurar a bola no primeiro tempo, onde marcaram apenas 35 pontos, o menor total desde o jogo final das finais da Conferência Oeste do ano passado, em Oklahoma City. O Spurs também começou frio no primeiro quarto, mas se recuperou no segundo quarto ao derrubar alguns trios e acertar cestas fáceis na transição.

Além de simplesmente errar os chutes e virar a bola, Finch não gostou da forma como os Wolves reagiram quando os Spurs dobraram agressivamente o principal manipulador de bola – frequentemente Edwards – assim que cruzaram o meio da quadra.

“Inicialmente não prevíamos que isso aconteceria, não saímos disso rápido o suficiente e, quando saímos disso, a segunda decisão não foi rápida o suficiente”, disse Finch.

“Temos que ir a algum lugar”, acrescentou. “Estamos driblando e não indo a lugar nenhum. Temos que ser capazes de abrir brechas e jogar em declive, é isso que gostamos de fazer. É quando estamos no nosso melhor.”

Por mais desequilibrado que tenha sido este jogo, ele conta tanto quanto a vitória de dois pontos do Minnesota na segunda-feira. Esta não é a primeira vez que os Wolves são eliminados em um jogo de playoff nos últimos anos, e eles venceram várias dessas séries.

Com esta série empatada em 1 a 1 na mudança para Minneapolis para os próximos dois jogos, os Wolves sabem que precisam responder com muito mais urgência na sexta-feira.

“Estamos juntos há tanto tempo, cara, nós nos conhecemos, sabemos o que precisamos fazer”, disse Edwards. “Eu disse aos caras depois do primeiro jogo, tipo, a tendência natural dos times que roubam o primeiro jogo, o time visitante, de serem eliminados no Jogo 2. Então não podemos sair bem.

“Minha mãe costumava me dizer 'Uma cabeça dura faz uma bunda mole'. E foi isso que aconteceu esta noite. Tiro meu chapéu para (os Spurs), eles se destacaram, jogaram duro, eram o time mais desesperado, eles queriam isso, e veremos o que acontece a partir daqui.